El Yuzuan yizong jinjian («El espejo dorado de la Medicina») es un compendio médico chino publicado en 1742 d. C., durante la dinastía Qing. En este manual se describen diferentes formas de tratamiento para prevenir el mal de la viruela. Así, mencionan: «introducir en los orificios de la nariz un pedazo de algodón empapado de pus extraído de pústulas de enfermos leves; pulverizar costras desecadas e introducirlas mediante un tubo de bambú por los orificios nasales (a los niños en la ventana nasal izquierda y a las niñas en la derecha) y poner a un niño sano las ropas usadas de un enfermo». Respecto a los procesos que se ponen en marcha con estos tratamientos:
a) Concepto de suero inmune. [0,5 puntos]
b) ¿En qué consiste una vacuna de virus atenuados? [0,25 puntos] ¿Y de virus inactivados? [0,25 puntos]
c) Describa dos características de la memoria inmunológica. [0,5 puntos]
d) Indique en qué parte del organismo se forman los linfocitos T y en qué órgano linfoide primario maduran. [0,5 puntos]
e) En los macrófagos, encargados de la fagocitosis, los lisosomas son especialmente abundantes. Indique dos funciones de este orgánulo. [0,5 puntos]
Un suero inmune o antisuero es un preparado que contiene anticuerpos específicos ya fabricados frente a un antígeno determinado, obtenidos del plasma de un animal o de una persona previamente inmunizados contra él, y que se administra a un individuo para protegerlo o para tratarlo.
Confiere una inmunidad adquirida, pasiva y artificial: pasiva porque el receptor no fabrica nada, sino que recibe la molécula defensiva ya hecha, y artificial porque se administra deliberadamente, mediante una inyección.
Sus dos rasgos característicos se siguen de ahí. La protección es inmediata, ya que los anticuerpos están operativos desde el momento en que entran en la sangre, y por eso el suero es el tratamiento indicado cuando el paciente ya está expuesto y no hay tiempo de esperar una respuesta propia: mordedura de serpiente, herida con riesgo de tétanos, difteria, botulismo. Pero es también breve, de unas semanas, y no deja memoria inmunológica, porque sin antígeno no se activa ningún clon de linfocitos del receptor.
Los tratamientos que describe el enunciado no son sueros, sino lo contrario: al introducir pus o costras de un enfermo se está introduciendo el propio antígeno, de modo que provocan una respuesta activa. Son una forma primitiva de vacunación, la llamada variolización.
Una vacuna de virus atenuados contiene el virus vivo y capaz de multiplicarse, pero con la virulencia muy reducida. Se consigue mediante pases sucesivos por cultivos celulares o por animales distintos del hospedador habitual, en los que el virus acumula mutaciones que lo adaptan a esas condiciones y lo hacen inofensivo para el ser humano. Al reproducirse en el organismo remeda una infección real, así que provoca una respuesta intensa y duradera, a menudo con una sola dosis. Su inconveniente es que exige cadena de frío y está contraindicada en inmunodeprimidos y en embarazadas, porque en ellos el virus atenuado podría causar enfermedad. Son de este tipo la triple vírica y la de la fiebre amarilla.
Una vacuna de virus inactivados contiene el virus muerto, destruido por calor o por agentes químicos como el formaldehído, pero con sus antígenos de superficie conservados. No puede multiplicarse ni revertir a una forma virulenta, de modo que es más segura y se puede administrar a inmunodeprimidos. A cambio, la respuesta que provoca es más débil y menos duradera, y necesita varias dosis y adyuvantes. Son de este tipo la de la poliomielitis inyectable y la de la gripe inactivada.
La primera es su especificidad y su origen celular. La memoria no es una propiedad difusa del organismo, sino que reside en unas células concretas: los linfocitos B y T de memoria que quedan tras una primera respuesta y que permanecen en los órganos linfoides. Son específicos del antígeno que los generó y solo responden a él, de modo que haber pasado el sarampión no protege frente a la gripe.
La segunda es su duración prolongada, de años y a menudo de por vida, y la calidad de la respuesta que produce. Frente a un segundo encuentro con el mismo antígeno, la respuesta secundaria es mucho más rápida —uno o dos días de latencia en lugar de cinco a siete—, mucho más intensa, con títulos de anticuerpos del orden de diez veces mayores, más duradera y de mejor calidad, porque los anticuerpos son sobre todo
y de mayor afinidad. Por eso una segunda infección suele pasar inadvertida, y por eso funcionan las vacunas y sus dosis de recuerdo.
Los linfocitos T se forman en la médula ósea roja, a partir de las células madre hematopoyéticas, igual que todas las demás células sanguíneas.
Maduran en el timo, que es un órgano linfoide primario situado detrás del esternón y muy desarrollado en la infancia, que va atrofiándose a partir de la pubertad. De ahí les viene la inicial: T de timo.
En el timo, los precursores llegados de la médula adquieren su receptor de célula T y pasan por una doble selección. En la positiva se conservan los que reconocen las moléculas propias del complejo principal de histocompatibilidad, ya que solo esos sabrán reconocer el antígeno cuando una célula propia se lo presente. En la negativa se eliminan por apoptosis los que reaccionan con demasiada intensidad frente a antígenos propios, y de ahí sale la tolerancia inmunitaria. Más del noventa por ciento de los precursores muere en el proceso, y cuando la selección negativa falla aparecen las enfermedades autoinmunes.
Un lisosoma es una vesícula procedente del aparato de Golgi que contiene medio centenar de enzimas hidrolíticas —proteasas, lipasas, nucleasas y glucosidasas— activas a pH ácido, que una bomba de protones de su membrana mantiene en torno a
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La primera función es la digestión de las sustancias que entran en la célula, o heterofagia. El lisosoma se fusiona con la vesícula endocítica o con el fagosoma y forma un fagolisosoma, en cuyo interior las enzimas degradan el material englobado; los productos útiles pasan al citosol y los restos se expulsan. Es esta función la que explica que los lisosomas abunden en el macrófago, cuyo oficio es destruir los microorganismos que fagocita.
La segunda es la digestión de componentes de la propia célula, o autofagia. El lisosoma engloba orgánulos envejecidos o dañados y los degrada, con lo que renueva sus estructuras y recicla sus moléculas; en condiciones de ayuno esa misma vía le permite obtener nutrientes de sí misma. En su forma extrema, la autolisis, la rotura de los lisosomas destruye la célula entera, lo que ocurre de forma programada en procesos como la reabsorción de la cola del renacuajo.