Ejercicio resuelto de Inmunización y vacunas · Biología · 2021

Para eliminar o mitigar la enfermedad COVID-19 provocada por el coronavirus SARS-CoV-2 se han desarrollado diferentes vacunas. ¿Qué son las vacunas? ¿Qué tipos de vacunas están disponibles actualmente? ¿Es lo mismo una vacuna que un suero? Una vacuna diseñada para un virus específico, ¿resultará útil para todas las variantes que están apareciendo de ese virus? Razone las respuestas. [1 punto]

$\textbf{Para eliminar o mitigar la enfermedad COVID-19 provocada por el coronavirus SARS-CoV-2 se han desarrollado diferentes vacunas. ¿Qué son las vacunas? ¿Qué tipos de vacunas están disponibles actualmente? ¿Es lo mismo una vacuna que un suero? Una vacuna diseñada para un virus específico, ¿resultará útil para todas las variantes que están apareciendo de ese virus? Razone las respuestas. [1 punto]}$

Una vacuna es una preparación que contiene antígenos de un patógeno, o la información para fabricarlos, desprovista de capacidad de producir la enfermedad, y que se administra para que el organismo desarrolle una respuesta inmunitaria específica y quede protegido. Su fundamento es la memoria inmunológica: la respuesta primaria que la vacuna provoca deja linfocitos B y T de memoria, de modo que en el encuentro real con el patógeno se desencadena una respuesta secundaria mucho más rápida e intensa, que lo elimina antes de que produzca síntomas.

$\text{Tipo}$	$\text{Qué contiene}$	$\text{Ejemplo}$ Microorganismos vivos atenuados	El patógeno vivo, con la virulencia perdida	Triple vírica, BCG Microorganismos inactivados	El patógeno muerto	Gripe inactivada, hepatitis A De subunidades o recombinantes	Solo una proteína del patógeno, obtenida por ingeniería genética	Hepatitis B, papiloma humano Toxoides	La toxina inactivada	Tétanos, difteria De vector viral	Un virus inofensivo que lleva el gen del antígeno	AstraZeneca y Janssen frente a la COVID-19 De ácidos nucleicos	El ARN mensajero que codifica el antígeno, en nanopartículas lipídicas	Pfizer y Moderna frente a la COVID-19

Vacuna y suero no son lo mismo, y la diferencia es de fondo. La vacuna contiene antígenos y provoca una inmunización artificial activa: es el propio organismo el que fabrica los anticuerpos y genera memoria, de modo que la protección tarda días o semanas en aparecer pero dura años. El suero contiene anticuerpos ya fabricados por otro organismo y proporciona una inmunización artificial pasiva: la protección es inmediata pero breve, unas semanas, y no deja memoria alguna. La vacuna es, por tanto, preventiva y el suero curativo o de urgencia; se administra suero antitetánico o antiofídico cuando ya no hay tiempo de que el organismo se defienda por sí mismo.

En cuanto a la última pregunta, la respuesta es que no necesariamente, y el motivo está en cómo funciona el reconocimiento inmunitario. La protección descansa en anticuerpos y linfocitos de memoria dirigidos contra unos epítopos concretos —en el caso del SARS-CoV-2, sobre todo los de la proteína S de la espícula. Si una variante acumula mutaciones que cambian los aminoácidos de esos epítopos, los anticuerpos los reconocen peor y la eficacia de la vacuna disminuye; es lo que se llama escape inmunitario.

Los virus de genoma ARN son especialmente propensos a ello, porque sus polimerasas carecen de actividad correctora y acumulan mutaciones con rapidez. Por eso la vacuna de la gripe se reformula cada temporada.

Conviene matizar, sin embargo, que la pérdida de eficacia no suele ser total. La protección frente a la enfermedad grave se conserva mucho mejor que la protección frente a la infección, porque depende sobre todo de los linfocitos T, que reconocen fragmentos internos del virus, más conservados que la superficie. Y las vacunas de ARN mensajero ofrecen aquí una ventaja añadida: basta con conocer la secuencia de la nueva variante para sintetizar el ARN correspondiente, de modo que su actualización se mide en semanas y no en meses.