El desarrollo y producción de vacunas constituye uno de los campos más importantes de la biotecnología aplicada a la salud humana. Describa 4 tipos diferentes de vacunas, explicando en qué consiste cada una de ellas. [1,25 puntos]
Una vacuna es un preparado que contiene antígenos de un patógeno y que, inoculado en una persona sana, provoca una respuesta inmunitaria específica sin causar la enfermedad, de modo que quedan linfocitos de memoria capaces de responder de forma rápida y contundente ante un contacto posterior con el patógeno real. Es, por tanto, una inmunización artificial activa y de carácter preventivo. Los tipos principales son los siguientes.
Vacunas de microorganismos vivos atenuados. Contienen el patógeno completo, pero debilitado mediante pases sucesivos en cultivo o por manipulación genética, de manera que conserva su capacidad de multiplicarse y de estimular al sistema inmunitario pero ha perdido la virulencia. Como el antígeno se replica en el organismo, la respuesta es muy intensa y duradera, a menudo con una sola dosis, y activa tanto la inmunidad humoral como la celular. Su inconveniente es que no se pueden administrar a personas inmunodeprimidas ni a embarazadas, y que exigen cadena de frío. Son de este tipo la triple vírica —sarampión, rubéola y parotiditis—, la de la fiebre amarilla y la BCG de la tuberculosis.
Vacunas de microorganismos muertos o inactivados. Contienen el patógeno completo pero inviable, destruido por calor, por formaldehído o por radiación. No se replica, así que es muy segura y se puede dar a inmunodeprimidos, pero por eso mismo la respuesta es más débil, se orienta sobre todo a la inmunidad humoral y necesita varias dosis y recuerdos periódicos, con frecuencia acompañados de un adyuvante que refuerce la reacción. Son de este tipo la de la gripe inactivada, la de la hepatitis A, la de la rabia y la antipoliomielítica inyectable de Salk.
Vacunas de subunidades y toxoides. No contienen el microorganismo, sino solo la parte de él que despierta la respuesta: una proteína de su cubierta, un polisacárido de su cápsula o su toxina inactivada. Un toxoide o anatoxina es la toxina bacteriana tratada con formol o con calor, que ha perdido la toxicidad pero conserva los determinantes antigénicos, y es la solución cuando la enfermedad la causa la toxina y no la bacteria. Al llevar solo una fracción del patógeno son muy seguras y con pocos efectos secundarios, pero su respuesta es limitada y requieren adyuvantes y dosis de recuerdo. Son de este tipo el toxoide tetánico, el diftérico y la vacuna de la hepatitis B, esta última obtenida por ingeniería genética en levaduras y por eso llamada también recombinante.
Vacunas genéticas, de ARN mensajero o de vector viral. No introducen antígeno, sino la instrucción para fabricarlo. En las de ARN mensajero se inocula, envuelto en nanopartículas lipídicas, el ARN que codifica una proteína del patógeno —la proteína S del coronavirus, por ejemplo—; las propias células del vacunado la sintetizan y la exponen, y el sistema inmunitario responde contra ella. En las de vector viral, ese gen se transporta dentro de un virus inofensivo, como un adenovirus modificado. Su ventaja es que se diseñan y se fabrican muy rápido, en cuanto se conoce la secuencia del patógeno, y que provocan respuesta humoral y celular; su inconveniente, la exigencia de conservación en frío en el caso del ARN, que es una molécula frágil.