Ejercicio resuelto de Código genético · Biología · 2020

En abril del pasado año falleció el carismático premio Nobel de Medicina Sydney Brenner, pionero en el desciframiento del código genético, quien acuñó el término "codón". [1,5 puntos]

a) ¿Qué es un "codón"?

b) ¿Qué es el código genético?

c) ¿Qué indica el término "degenerado" aplicado al código genético?

$\textbf{a) ¿Qué es un "codón"?}$

Un codón es cada uno de los tripletes de bases nitrogenadas consecutivas del ARN mensajero. Cada codón especifica un aminoácido concreto, salvo tres de ellos (UAA, UAG y UGA), que no codifican ninguno y actúan como señal de terminación de la traducción. El codón AUG codifica metionina y señala además el inicio de la lectura.

$\textbf{b) ¿Qué es el código genético?}$

El código genético es la correspondencia entre los codones del ARN mensajero y los aminoácidos de las proteínas: el diccionario que permite traducir el lenguaje de cuatro letras de los ácidos nucleicos al de veinte letras de las proteínas.

Con cuatro bases tomadas de tres en tres hay $4^3 = 64$ codones, de los que 61 codifican aminoácidos y 3 son señales de parada. Sus características son: es universal, con pequeñas excepciones como el de las mitocondrias; está degenerado; no es ambiguo, pues cada codón codifica un solo aminoácido; y carece de solapamientos, ya que los tripletes se leen uno tras otro sin compartir bases.

$\textbf{c) ¿Qué indica el término "degenerado" aplicado al código genético?}$

Indica que un mismo aminoácido puede estar codificado por varios codones distintos, llamados sinónimos.

La razón es puramente numérica: hay 61 codones con sentido para solo 20 aminoácidos. Así, la leucina, la serina y la arginina tienen seis codones cada una, mientras que la metionina y el triptófano tienen uno solo. Los codones sinónimos suelen diferir en la tercera base, lo que amortigua el efecto de muchas mutaciones: una sustitución en esa posición a menudo no cambia el aminoácido y resulta silenciosa.