Ejercicio resuelto de Orgánicas · Biología · Andalucía · 2020

«Miércoles 28 de noviembre, desembocamos por el Estrecho para entrar en el gran mar, al que dimos en seguida el nombre de Pacífico, y en el cual navegamos durante el espacio de tres meses y veinte días, sin probar ni un alimento fresco... Para no morirnos de hambre, nos vimos aun obligados a comer pedazos de cuero de vaca con que se había forrado la gran verga para evitar que la madera destruyera las cuerdas... Nuestra mayor desgracia era vernos atacados de una especie de enfermedad que hacía hincharse las encías hasta el extremo de sobrepasar los dientes en ambas mandíbulas...» Año 1522. Antonio Pigafetta, Viaje alrededor del Globo, Fundación Civiltier, 2012, págs. 35-36.

a) ¿A qué tipo de enfermedad se refiere el texto? [0,5 puntos]

b) ¿Qué haría para evitar este tipo de enfermedad en los navegantes si viviera en esa época? [0,5 puntos]

$\mathbf{\text{a)}}\mathbf{\text{¿A}}\mathbf{\text{qu}}\acute{\mathbf{\text{e}}}\mathbf{\text{tipo}}\mathbf{\text{de}}\mathbf{\text{enfermedad}}\mathbf{\text{se}}\mathbf{\text{refiere}}\mathbf{\text{el}}\mathbf{\text{texto?}}\mathbf{\text{[0,5}}\mathbf{\text{puntos]}}$

El texto describe el escorbuto, que es una enfermedad carencial o avitaminosis, debida a la falta de vitamina C o ácido ascórbico en la dieta.

Los dos datos del relato lo confirman. Por un lado, la causa: tres meses y veinte días de navegación sin probar un solo alimento fresco. La vitamina C es hidrosoluble, de modo que el organismo no la almacena y hay que tomarla a diario, y el ser humano, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, no puede sintetizarla; solo se encuentra en frutas y verduras frescas, no en el pan duro ni en la carne salada de aquellas travesías. Por otro lado, el síntoma: las encías hinchadas hasta sobrepasar los dientes es el signo clásico del escorbuto.

La explicación bioquímica es que la vitamina C actúa como coenzima en la hidroxilación de la prolina y la lisina del colágeno. Sin ella, el colágeno que se sintetiza es defectuoso y no forma fibras estables; como el colágeno es la proteína que da resistencia a los tejidos conjuntivos, se debilitan las paredes de los vasos y las encías, y aparecen hemorragias, inflamación gingival, caída de los dientes, mala cicatrización de las heridas y dolor articular.

$\mathbf{\text{b)}}\mathbf{\text{¿Qu}}\acute{\mathbf{\text{e}}}\mathbf{\text{har}}\acute{\mathbf{\text{ı}}}\mathbf{\text{a}}\mathbf{\text{para}}\mathbf{\text{evitar}}\mathbf{\text{este}}\mathbf{\text{tipo}}\mathbf{\text{de}}\mathbf{\text{enfermedad}}\mathbf{\text{en}}\mathbf{\text{los}}\mathbf{\text{navegantes}}\mathbf{\text{si}}\mathbf{\text{viviera}}\mathbf{\text{en}}\mathbf{\text{esa}}\acute{\mathbf{\text{e}}}\mathbf{\text{poca?}}\mathbf{\text{[0,5}}\mathbf{\text{puntos]}}$

Embarcar alimentos ricos en vitamina C que se conservaran durante meses, para suplir la ausencia de fruta fresca.

Lo más eficaz sería llevar cítricos, limones y naranjas, o su zumo, que fue precisamente la solución que adoptó la armada británica en el siglo XVIII y que erradicó el escorbuto de sus barcos. Serviría igualmente el chucrut, es decir, col fermentada, que conserva buena parte de su vitamina C y se mantiene meses, o los germinados cultivados a bordo a partir de semillas, que apenas ocupan espacio y son fuente de vitamina fresca.

A ello convendría añadir escalas periódicas en tierra para reponer fruta y verdura fresca. Nótese que no haría falta conocer la existencia de las vitaminas, que no se descubrieron hasta el siglo XX: bastaba observar que los alimentos frescos prevenían y curaban la enfermedad.