Nombre y explique dos propiedades del agua que la hacen fundamental para los seres vivos, y ponga un ejemplo demostrativo de cada una de ellas. [1 punto]
Todas las propiedades del agua derivan de un mismo hecho: su molécula es un dipolo permanente, porque el oxígeno atrae hacia sí los electrones de los enlaces y la geometría angular impide que los momentos dipolares se cancelen. Esa polaridad permite que las moléculas se unan entre sí por puentes de hidrógeno, y de ahí salen sus dos propiedades más notables.
Elevado poder disolvente. El agua es el disolvente universal de la vida. Al ser polar, rodea los iones de las sales con sus dipolos y los separa, y forma puentes de hidrógeno con las moléculas orgánicas que llevan grupos polares, como los glúcidos o los alcoholes. Gracias a ello, casi todas las reacciones del metabolismo transcurren en disolución acuosa —los reactivos han de estar disueltos y disociados para poder encontrarse— y las sustancias pueden transportarse de un punto a otro del organismo.
Ejemplo: la sangre y la linfa llevan disueltos los nutrientes, las sales y los productos de desecho hasta y desde las células; y en las plantas, la savia bruta transporta agua y sales minerales desde la raíz hasta las hojas. También la excreción depende de ello: los desechos nitrogenados se eliminan disueltos en la orina.
Elevado calor específico. Hace falta mucho calor para elevar un grado la temperatura de un gramo de agua, porque parte de esa energía se invierte en romper puentes de hidrógeno y no en aumentar la agitación molecular. El agua absorbe o cede así grandes cantidades de calor con variaciones mínimas de temperatura, y como constituye entre el
y el
del peso de un ser vivo, actúa como amortiguador térmico y hace posible la homeostasis: las enzimas trabajan en un margen estrecho de temperatura y no lo toleran fuera de él.
Ejemplo: un organismo puede absorber el calor que generan sus propias reacciones metabólicas, o el que recibe del ambiente en un día caluroso, sin que su temperatura interna se dispare. A escala planetaria, los océanos suavizan el clima de las regiones costeras por la misma razón.
Podrían citarse igualmente su elevado calor de vaporización, que permite refrigerar el cuerpo con el sudor perdiendo muy poca masa; su elevada tensión superficial y su cohesión, que hacen posible la capilaridad y el ascenso de la savia; y la menor densidad del hielo, que al flotar aísla térmicamente el agua líquida de debajo y permite la vida bajo la superficie helada.