Durante la meiosis, los cromosomas homólogos se acercan formando parejas. ¿Cómo se llaman estas parejas? ¿Por qué este emparejamiento puede influir en la variabilidad genética? ¿En qué etapa de la meiosis se produce? ¿Se produce este emparejamiento en células haploides? Justifique la respuesta. [1 punto]
Estas parejas se llaman bivalentes o tétradas. Bivalente, porque están formadas por dos cromosomas homólogos, uno de origen paterno y otro materno, apareados punto por punto en un proceso llamado sinapsis; tétrada, porque al estar cada cromosoma ya duplicado en dos cromátidas, la estructura contiene cuatro cromátidas en total.
El emparejamiento influye en la variabilidad genética porque es la condición previa de los dos mecanismos que la generan.
El primero es el sobrecruzamiento. Solo cuando los homólogos están apareados y alineados gen a gen pueden sus cromátidas romperse por puntos equivalentes e intercambiar fragmentos, lo que se observa al microscopio como quiasmas. El resultado son cromátidas recombinantes que llevan combinaciones de alelos que no existían en ninguno de los progenitores. Sin sinapsis no habría recombinación.
El segundo es la segregación independiente. Cada bivalente se coloca en la placa metafásica con una orientación al azar, de modo que en la anafase I cada polo recibe una mezcla aleatoria de cromosomas paternos y maternos. Con
pares hay
combinaciones posibles, más de ocho millones en la especie humana, y eso antes de contar la recombinación.
Ambos mecanismos, sumados al azar de la fecundación, hacen que cada gameto sea genéticamente único, y en ello descansa la variabilidad sobre la que actúa la selección natural.
Se produce en la profase I, la etapa más larga y compleja de toda la meiosis. Más exactamente, la sinapsis ocurre en el zigoteno, con la formación del complejo sinaptonémico; el sobrecruzamiento, en el paquiteno; y los quiasmas se hacen visibles en el diploteno, cuando los homólogos empiezan a separarse pero siguen unidos por esos puntos.
En células haploides no puede producirse. Una célula haploide tiene un solo juego de cromosomas, es decir, un único representante de cada pareja: al no haber homólogos, no hay con quién aparearse y no puede formarse ningún bivalente.
Por eso la meiosis parte siempre de una célula diploide. Y por eso la segunda división meiótica, que sí ocurre sobre células ya haploides, no tiene ni sinapsis ni recombinación: se limita a separar las cromátidas hermanas, igual que una mitosis. Un organismo haploide, como el gametofito de un musgo, no puede hacer meiosis mientras lo sea: ha de formar antes un cigoto diploide por fecundación.