Ejercicio resuelto de Microbiología y biotecnología · Biología

En un examen se preguntaba qué era un microorganismo. Un alumno respondió: «los microorganismos son pequeños, procariotas, pertenecen todos al reino Monera y están implicados en los ciclos biogeoquímicos y en procesos biotecnológicos». Diga justificadamente si esa respuesta es o no correcta, poniendo dos ejemplos. [1 punto]

$\textbf{En un examen se preguntaba qué era un microorganismo. Un alumno respondió: «los microorganismos son pequeños, procariotas, pertenecen todos al reino Monera y están implicados en los ciclos biogeoquímicos y en procesos biotecnológicos». Diga justificadamente si esa respuesta es o no correcta, poniendo dos ejemplos. [1 punto]}$

La respuesta es parcialmente correcta: acierta en lo primero y en lo último, pero se equivoca en el centro, que es justamente lo que la pregunta busca.

Es correcto que los microorganismos son pequeños. De hecho, ese es el único criterio que los define: un microorganismo es todo ser vivo de tamaño microscópico, no visible a simple vista y generalmente unicelular. Se trata, por tanto, de un criterio de tamaño y de organización, no de una categoría taxonómica.

Es incorrecto que todos sean procariotas y que pertenezcan todos al reino Moneras. Ese es el error de fondo: el alumno confunde un criterio de tamaño con un grupo natural. Los microorganismos no forman un grupo con parentesco común, sino que están repartidos por varios reinos, y muchos de ellos son eucariotas, con núcleo, mitocondrias y ribosomas $80S$.

Dos ejemplos bastan para desmentirlo:

$\textit{Saccharomyces cerevisiae}$, la levadura del pan y del vino, es un microorganismo del reino de los hongos, y es eucariota: tiene núcleo con envoltura, mitocondrias, retículo y aparato de Golgi.

El paramecio es un protozoo, del reino de los protoctistas, y también es eucariota; de hecho, es una célula mucho más compleja que cualquier bacteria, con dos núcleos, vacuolas contráctiles y cilios.

Podrían citarse igualmente las diatomeas y demás algas unicelulares, o los mohos como $\textit{Penicillium}$.

Es correcto, en cambio, lo último que dice. Los microorganismos intervienen de forma decisiva en los ciclos biogeoquímicos: son los descomponedores que devuelven al medio los elementos de la materia orgánica muerta, y en el ciclo del nitrógeno realizan la fijación, la amonificación, la nitrificación y la desnitrificación, pasos que ningún otro ser vivo sabe dar. Y se emplean en numerosos procesos biotecnológicos: las fermentaciones del pan, el vino y el yogur, la producción de antibióticos y de fármacos recombinantes, la depuración de aguas y la biorremediación.

Una precisión final: aunque suelen estudiarse junto con ellos, los virus, los viroides y los priones no son microorganismos en sentido estricto, porque carecen de estructura celular, de metabolismo propio y de capacidad de reproducirse por sí mismos.