Ejercicio resuelto de Biología · 2022

En Europa existe un amplio rechazo social al uso de organismos genéticamente modificados (OGMs) en productos destinados a la alimentación humana.

a) ¿Qué características tienen este tipo de organismos? [0,3 puntos]

b) ¿Por qué considera que existe este rechazo? [0,3 puntos]

c) ¿Qué ventajas, si las hay, aportan este tipo de organismos en la industria o en la agricultura? [0,4 puntos]

$\textbf{a) ¿Qué características tienen este tipo de organismos? [0,3 puntos]}$

Un organismo genéticamente modificado es aquel cuyo material genético ha sido alterado de una manera que no se produce de forma natural por multiplicación o recombinación, es decir, mediante técnicas de ingeniería genética.

Sus características son: llevan uno o varios genes introducidos deliberadamente —si proceden de otra especie se les llama además transgénicos—, o bien un gen propio silenciado o editado; la modificación forma parte de su genoma y es hereditaria; y expresan por ello un carácter nuevo que su especie no presentaba, como resistencia a un insecto, tolerancia a un herbicida o la producción de una proteína ajena.

En la Unión Europea su comercialización requiere autorización previa, evaluación de riesgo para la salud y el medio ambiente, trazabilidad y etiquetado obligatorio a partir del $0{,}9\%$ de presencia.

$\textbf{b) ¿Por qué considera que existe este rechazo? [0,3 puntos]}$

Las razones son varias y no todas del mismo orden.

Hay razones de percepción del riesgo. Se teme por la seguridad alimentaria —posibles alergias a las proteínas nuevas o efectos a largo plazo desconocidos— y por el medio ambiente: el flujo génico hacia variedades tradicionales y especies silvestres, la aparición de plagas y malas hierbas resistentes y los efectos sobre organismos no diana.

Hay razones socioeconómicas, que en la práctica pesan tanto o más: el control de las semillas por unas pocas empresas multinacionales, las patentes que impiden al agricultor reservar semilla de su propia cosecha, y la dependencia que ello genera, sobre todo en los países pobres.

Y hay razones culturales y de confianza: la desconfianza hacia la manipulación de lo natural, el recuerdo de crisis alimentarias anteriores como la de las vacas locas, que deterioró la credibilidad de las autoridades sanitarias, y una información pública a menudo alarmista o poco rigurosa.

Conviene señalar, en honor a la verdad, que los organismos autorizados han superado evaluaciones exhaustivas y que no se ha documentado ningún efecto adverso para la salud atribuible a su consumo. El debate razonable no es si son peligrosos en abstracto, sino la evaluación caso por caso y el modelo agrícola que promueven.

$\textbf{c) ¿Qué ventajas, si las hay, aportan este tipo de organismos en la industria o en la agricultura? [0,4 puntos]}$

En la industria, y muy señaladamente en la farmacéutica, permiten fabricar proteínas de uso terapéutico que antes eran escasas o inasequibles. La insulina humana producida por $\textit{Escherichia coli}$ desde 1982 es el ejemplo canónico: antes se extraía del páncreas de cerdos y vacas, era cara, ligeramente distinta de la humana y provocaba reacciones alérgicas. Lo mismo vale para la hormona del crecimiento, los factores de coagulación, el interferón y las vacunas recombinantes. En la industria alimentaria, la quimosina recombinante permite cuajar la leche sin estómagos de ternero, y las enzimas obtenidas de microorganismos modificados sustituyen a procesos químicos contaminantes.

En la agricultura, la resistencia a plagas —el maíz Bt— reduce el uso de insecticidas y las pérdidas de cosecha; la tolerancia a herbicidas facilita el control de las malas hierbas y la siembra directa, que conserva el suelo; la tolerancia a la sequía y a la salinidad permite cultivar en tierras marginales; y la biofortificación mejora el valor nutritivo, como el arroz dorado, enriquecido en el precursor de la vitamina A para combatir la ceguera infantil en los países donde el arroz es el alimento básico.