La respuesta inmune puede ser específica e inespecífica. Diga en cuál de ambos mecanismos participan: los linfocitos, el interferón, la inflamación, los anticuerpos. Justifique las respuestas. [0,25 puntos cada uno]
Los linfocitos participan en la respuesta específica.
Son las células propias de la inmunidad adaptativa, y lo que las define es que cada una lleva en su membrana un receptor de un único tipo, capaz de reconocer un solo epítopo. El antígeno selecciona así a los clones que lo reconocen, que proliferan y se diferencian: los linfocitos B en células plasmáticas productoras de anticuerpos y en células de memoria, y los linfocitos T en colaboradores, que coordinan la respuesta, y en citotóxicos, que destruyen las células infectadas. De ellos dependen las tres características de la respuesta específica: especificidad, tolerancia y memoria. Conviene señalar una excepción: las células NK, aunque son linfocitos por su origen, actúan de forma inespecífica.
El interferón participa en la respuesta inespecífica.
Son proteínas que segrega cualquier célula infectada por un virus y que se difunden a las células vecinas, en las que inducen un estado antiviral: bloquean la síntesis de proteínas víricas y degradan su ARN. Actúan frente a cualquier virus, no solo frente al que ha provocado su liberación, no distinguen entre unos y otros y no dejan memoria; además, su acción es inmediata. Todo ello es propio de la inmunidad innata.
La inflamación participa en la respuesta inespecífica.
Es la reacción local del tejido dañado, sea cual sea la causa: una herida, una quemadura o una infección. Los mastocitos liberan histamina, que dilata los capilares y aumenta su permeabilidad, y de ahí los cuatro signos clásicos —enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor. Su finalidad es que lleguen al foco más sangre, más proteínas del complemento y sobre todo más fagocitos, neutrófilos y macrófagos, que engloban al agente extraño. Es igual frente a cualquier agresor y no genera memoria.
Los anticuerpos participan en la respuesta específica.
Son las inmunoglobulinas que producen las células plasmáticas derivadas de los linfocitos B, y constituyen la rama humoral de la inmunidad adaptativa. Su región variable reconoce un único epítopo, lo que los hace específicos, y su producción es mucho más rápida e intensa en un segundo contacto, lo que demuestra la memoria. Actúan neutralizando toxinas y virus, aglutinando microorganismos, facilitando la fagocitosis por opsonización y activando el complemento.
Obsérvese que esa última función enlaza las dos respuestas: el complemento es un sistema inespecífico al que los anticuerpos, específicos, ponen en marcha. Los dos mecanismos no son compartimentos estancos, sino que colaboran.