Existen básicamente dos grandes grupos de lípidos en función de que sean o no saponificables.
a) ¿Qué indica esta diferenciación? ¿En qué se basa? [0,2 puntos]
b) Cite al menos dos ejemplos de cada uno de ellos e indique cuáles son sus funciones biológicas. [0,2 puntos por ejemplo con funciones]
La saponificación es la hidrólisis alcalina de un éster: al tratar el lípido con una base fuerte, se rompe el enlace éster y se libera la sal del ácido graso, que es lo que llamamos jabón.
Por tanto, la diferenciación se basa en un hecho estructural: si el lípido contiene o no ácidos grasos unidos por enlaces éster.
Los lípidos saponificables son ésteres de ácidos grasos con un alcohol, de modo que dan la reacción de saponificación. Los insaponificables no contienen ácidos grasos en su molécula y no pueden dar jabón; derivan de otros esqueletos, como el isopreno o el esterano.
Saponificables:
Los triacilglicéridos o grasas, ésteres de glicerina con tres ácidos grasos. Su función es de reserva energética —son el almacén más rentable, porque están muy reducidos y se guardan sin agua—, además de aislante térmico y de protección mecánica en el tejido adiposo.
Los fosfolípidos o glicerofosfolípidos, con dos ácidos grasos, glicerina, ácido fosfórico y un alcohol. Al ser anfipáticos, forman la bicapa de todas las membranas biológicas: su función es estructural.
Valen también las ceras, ésteres de un ácido graso con un alcohol de cadena larga, impermeabilizantes y protectoras en la cutícula de las hojas, en las plumas y en el cerumen; y los esfingolípidos, componentes de las membranas y muy abundantes en las vainas de mielina.
Insaponificables:
Los esteroides, derivados del esterano. El colesterol regula la fluidez de las membranas animales y es precursor de las hormonas esteroideas, de los ácidos biliares y de la vitamina D; las hormonas sexuales —testosterona, estrógenos, progesterona— controlan el desarrollo sexual y la reproducción, y el cortisol y la aldosterona regulan el metabolismo y el equilibrio del agua y las sales.
Los terpenos o isoprenoides, polímeros del isopreno. Aquí están los carotenoides, pigmentos accesorios de la fotosíntesis y precursores de la vitamina A; el mentol y los aceites esenciales de las plantas; el caucho, y las vitaminas E y K.
También son insaponificables las prostaglandinas, derivadas de ácidos grasos de veinte carbonos, que actúan como mediadores locales de la inflamación, del dolor, de la fiebre y de la contracción del músculo liso.