La respuesta inmunitaria frente a un antígeno que entra en contacto con ella puede ser específica o inespecífica, celular o humoral, primaria o secundaria. Explique brevemente cuatro conceptos de estos, indicando en cada caso las células o moléculas implicadas. [1 punto, 0,25 puntos cada apartado]
Respuesta inespecífica o innata. Es la primera línea de defensa, actúa igual frente a cualquier agente extraño, es inmediata y no genera memoria. Comprende las barreras externas —piel, mucosas, secreciones ácidas, lisozima de las lágrimas y la saliva, flora bacteriana— y, si el agente las atraviesa, la respuesta interna: la inflamación y la fagocitosis. Las células implicadas son los macrófagos, los neutrófilos, las células dendríticas, los mastocitos y las células NK; las moléculas, las proteínas del sistema del complemento, los interferones y mediadores como la histamina.
Respuesta específica o adaptativa. Se dirige exactamente contra el antígeno que la ha provocado, tarda varios días en desarrollarse y deja memoria inmunológica; además distingue lo propio de lo extraño, es decir, presenta tolerancia. Las células implicadas son los linfocitos B, los linfocitos T colaboradores y los T citotóxicos, junto con las células presentadoras de antígeno; las moléculas, los anticuerpos, los receptores TCR y BCR, las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad y las interleucinas.
Respuesta humoral. Es la rama de la respuesta específica que se basa en moléculas disueltas en los líquidos corporales. Los linfocitos B, activados por su antígeno y por las interleucinas de los linfocitos T colaboradores, proliferan y se diferencian en células plasmáticas, que segregan grandes cantidades de anticuerpos —IgG, IgM, IgA, IgD e IgE—, y en linfocitos B de memoria. Los anticuerpos neutralizan toxinas y virus, aglutinan microorganismos, facilitan la fagocitosis por opsonización y activan el complemento. Es la defensa frente a lo que está en el medio extracelular.
Respuesta celular. Es la rama que se basa en las propias células, y actúa frente a lo que está dentro de una célula: virus, bacterias intracelulares, parásitos, y también frente a células tumorales o trasplantadas. Los linfocitos T citotóxicos, con su correceptor CD8, reconocen los péptidos que la célula infectada presenta unidos al complejo mayor de histocompatibilidad de clase I y la destruyen mediante perforinas y granzimas. Intervienen igualmente los linfocitos T colaboradores CD4, que coordinan con sus interleucinas ambas ramas, y los macrófagos activados por ellos.
Respuesta primaria y secundaria. La primaria es la del primer contacto con el antígeno: tiene un periodo de latencia de varios días, produce sobre todo IgM, alcanza títulos bajos y decae pronto, pero deja linfocitos B y T de memoria. La secundaria es la de los contactos posteriores: gracias a esas células de memoria es mucho más rápida, más intensa, más duradera y con anticuerpos de mayor afinidad, principalmente IgG. Esa diferencia es el fundamento de las vacunas y de las dosis de recuerdo.