La Biotecnología está desarrollándose a gran velocidad y cada vez tenemos más ejemplos en nuestro entorno de aplicaciones de la biotecnología, cite y describa muy brevemente cuatro de estas aplicaciones. [1 punto, 0,25 puntos cada una]
En medicina, la producción de fármacos por microorganismos modificados. Se introduce el gen humano correspondiente en una bacteria o en una levadura, que pasa a fabricar la proteína en grandes cantidades y con total pureza: así se obtienen la insulina humana, la hormona del crecimiento, los factores de coagulación, el interferón y vacunas recombinantes como la de la hepatitis B. Antes había que extraerlos de tejidos animales o de donantes, con menor rendimiento y riesgo de contagio.
En agricultura, las plantas transgénicas. El maíz Bt lleva un gen de
que le hace producir una proteína tóxica para las larvas de determinados insectos, con lo que se reduce el uso de insecticidas; hay también variedades tolerantes a herbicidas, resistentes a la sequía y a la salinidad, o enriquecidas nutricionalmente, como el arroz dorado, que produce el precursor de la vitamina A.
En la industria alimentaria, las fermentaciones y las enzimas. Los microorganismos fabrican pan, vino, cerveza, yogur, queso y vinagre, y hoy también enzimas de uso industrial: proteasas y lipasas para los detergentes, quimosina recombinante para cuajar la leche sin necesidad de estómagos de ternero, o amilasas para la panificación.
En medio ambiente, la biorremediación. Se emplean microorganismos —o plantas— capaces de degradar contaminantes para limpiar suelos y aguas: bacterias que metabolizan los hidrocarburos de un vertido de petróleo, hongos que degradan plaguicidas o plantas que acumulan metales pesados. A ello se suman la depuración de aguas residuales con fangos activos y la producción de biogás y biocombustibles a partir de residuos.
Valen igualmente, como cuarta aplicación, el diagnóstico molecular —PCR, sondas de ADN, cribado de enfermedades hereditarias—, la identificación genética en medicina forense y pruebas de paternidad, o la terapia génica.