El ARN es un tipo de ácido nucleico presente en las células eucariotas y procariotas y en algunos virus:
a) ¿Qué es el ARN y por qué unidades está formado? [0,3 puntos]
b) Describa la estructura básica, componentes y enlaces, de cada una de las subunidades que lo forman. [0,3 puntos]
c) Mencione al menos dos tipos de ARN y explique la función de cada uno de ellos. [0,4 puntos]
El ARN o ácido ribonucleico es un ácido nucleico, es decir, un polímero de nucleótidos, que en la célula se encarga de expresar la información contenida en el ADN y que en algunos virus constituye el propio material genético.
Está formado por ribonucleótidos. Se diferencia del ADN en tres cosas: su pentosa es la ribosa y no la desoxirribosa, entre sus bases aparece el uracilo en lugar de la timina, y su molécula es normalmente monocatenaria en vez de bicatenaria.
Cada ribonucleótido consta de tres componentes: una base nitrogenada —adenina o guanina, que son púricas, y citosina o uracilo, que son pirimidínicas—, la pentosa ribosa y un grupo fosfato.
La base se une al carbono
de la ribosa mediante un enlace N-glucosídico, con pérdida de una molécula de agua; el conjunto de ambos se llama nucleósido. El grupo fosfato se une al hidroxilo del carbono
mediante un enlace éster fosfórico.
Los nucleótidos se enlazan entre sí por enlaces fosfodiéster: el fosfato del carbono
de uno se une al hidroxilo del carbono
del siguiente. La cadena resultante tiene un esqueleto de ribosa y fosfato del que sobresalen las bases, y queda polarizada, con un extremo
y otro
.
El ARN mensajero copia en el núcleo la información de un gen y la lleva hasta el ribosoma. Su secuencia de codones, tripletes de bases, determina el número, el tipo y el orden de los aminoácidos de la proteína que se va a sintetizar.
El ARN de transferencia transporta los aminoácidos hasta el ribosoma. Es una molécula pequeña, plegada en forma de hoja de trébol, que lleva en un extremo el aminoácido y en un brazo el anticodón, tres bases complementarias del codón del mensajero; así garantiza que cada aminoácido se coloque en su sitio.
El ARN ribosómico se asocia con proteínas para formar los ribosomas. No es solo estructural: es él quien cataliza la formación del enlace peptídico, de modo que actúa como una ribozima.
Puede añadirse el ARN nucleolar, que se procesa en el nucléolo para dar el ribosómico, y los ARN pequeños reguladores, como los microARN y los ARN de interferencia, que controlan la expresión génica.