El segundo periodo lo forman el litio, el berilio, el boro, el carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el flúor y el neón. Hay que buscar los que están a un solo electrón de una configuración de gas noble, es decir, los vecinos inmediatos del helio y del neón.
El
,
, pierde su único electrón de valencia y queda como el helio:
El
,
, gana un electrón y completa el octeto, quedando como el neón:
Los demás necesitarían ganar o perder dos, tres o cuatro electrones, y el neón ya es un gas noble.
Los elementos del segundo periodo en esos grupos son el boro, el carbono, el nitrógeno, el oxígeno y el flúor.
Todos tienen sus electrones de valencia en la misma capa, la segunda, así que el apantallamiento apenas cambia de uno a otro; lo que sí crece de izquierda a derecha es la carga del núcleo, y con ella la fuerza con que atrae a esos electrones. El resultado es que el radio disminuye al avanzar en el periodo.
La
es la energía mínima necesaria para arrancar el electrón más externo a un átomo neutro, en estado gaseoso y en su estado fundamental:
Los elementos en cuestión son el litio, del grupo 1, y el berilio, del grupo 2. El de mayor energía de ionización es el
, y por dos razones que apuntan en el mismo sentido.
Primero, está más a la derecha del periodo, con un protón más y el mismo apantallamiento, de modo que su carga nuclear efectiva es mayor.
Y segundo, su configuración es
, con el subnivel
completo, que es una situación particularmente estable; el litio, en cambio, alcanza configuración de gas noble justamente al perder su electrón, lo que le resulta muy favorable.