Ejercicio resuelto de Virus · Biología · Navarra · 2022

a) En base a las características principales del SARS-CoV-2, ¿se le puede considerar un microorganismo? ¿y un ser vivo? Razona la respuesta.
b) ¿De qué forma protege una vacuna frente a la COVID-19?

$\mathbf{\text{a)}}\mathbf{\text{En}}\mathbf{\text{base}}\mathbf{\text{a}}\mathbf{\text{las}}\mathbf{\text{caracter}}\acute{\mathbf{\text{ı}}}\mathbf{\text{sticas}}\mathbf{\text{principales}}\mathbf{\text{del}}\mathbf{\text{SARS-CoV-2,}}\mathbf{\text{¿se}}\mathbf{\text{le}}\mathbf{\text{puede}}\mathbf{\text{considerar}}\mathbf{\text{un}}\mathbf{\text{microorganismo?}}\mathbf{\text{¿y}}\mathbf{\text{un}}\mathbf{\text{ser}}\mathbf{\text{vivo?}}\mathbf{\text{Razona}}\mathbf{\text{la}}\mathbf{\text{respuesta.}}$

El SARS-CoV-2 es un virus: una partícula formada por RNA monocatenario, una cápsida proteica y una envoltura membranosa con las espículas de la proteína S.

Como microorganismo, en sentido estricto tampoco lo es, porque el término designa a seres vivos de tamaño microscópico y un virus no es un ser vivo ni tiene organización celular. Ahora bien, se estudia junto a ellos, comparte con ellos el tamaño microscópico y la capacidad de causar enfermedades infecciosas, y en el lenguaje corriente suele incluirse entre los agentes microbiológicos.

Como ser vivo, la respuesta mayoritaria es que no lo es, y los argumentos son los siguientes. No tiene estructura celular, de modo que incumple el primer principio de la teoría celular; carece por completo de metabolismo, no obtiene energía ni sintetiza sus propios componentes; y no puede reproducirse por sí mismo, sino que necesita obligatoriamente la maquinaria de una célula hospedadora. Fuera de ella se comporta como una partícula inerte.

En su favor puede alegarse que posee material genético propio, que lo replica y lo transmite a su descendencia, y que muta y evoluciona por selección natural, como demuestran las sucesivas variantes que han ido apareciendo.

La conclusión habitual es que se trata de una forma acelular en la frontera entre lo vivo y lo inerte: un parásito intracelular obligado que solo manifiesta las propiedades de la vida dentro de una célula.

$\mathbf{\text{b)}}\mathbf{\text{¿De}}\mathbf{\text{qu}}\acute{\mathbf{\text{e}}}\mathbf{\text{forma}}\mathbf{\text{protege}}\mathbf{\text{una}}\mathbf{\text{vacuna}}\mathbf{\text{frente}}\mathbf{\text{a}}\mathbf{\text{la}}\mathbf{\text{COVID-19?}}$

La vacuna no ataca al virus: prepara al sistema inmunitario para que lo reconozca antes de que llegue.

Introduce en el organismo el antígeno del virus —en las vacunas de mRNA, las instrucciones para que las propias células fabriquen la proteína S de la espícula—. El sistema inmunitario lo reconoce como extraño y desencadena una respuesta específica completa: los linfocitos T colaboradores activan a los linfocitos B, que se transforman en células plasmáticas y producen anticuerpos neutralizantes anti-S, capaces de unirse a la espícula e impedir que el virus se acople a su receptor; y los linfocitos T citotóxicos aprenden a destruir las células que exhiban esa proteína.

Lo decisivo es que de esa respuesta quedan linfocitos B y T de memoria. Cuando la persona vacunada se encuentre con el virus real, la respuesta será secundaria: mucho más rápida e intensa, y capaz de neutralizarlo antes de que la enfermedad se desarrolle o, al menos, antes de que revista gravedad.

Se trata, por tanto, de una inmunización artificial activa, preventiva y con memoria, frente a la pasiva de los sueros, que es inmediata pero no deja memoria. Y cuando la proporción de vacunados es alta, la transmisión se dificulta y se protege también indirectamente a quienes no pueden vacunarse: es la inmunidad de grupo.