Representa la traducción o síntesis de proteínas, y en concreto su fase de elongación: el ribosoma recorre el mRNA codón a codón mientras la cadena polipeptídica va creciendo.
Se reconoce por los tres sitios de la subunidad mayor, rotulados E, P y A, con un tRNA en cada uno de ellos y con la cadena de aminoácidos ya formada saliendo por la parte superior.
En el citoplasma, que es donde se encuentran los ribosomas.
Puede ocurrir en ribosomas libres del citosol, cuando la proteína está destinada al propio citoplasma, al núcleo o a mitocondrias y cloroplastos; o en ribosomas adheridos a la membrana del retículo endoplasmático rugoso, cuando la proteína lleva péptido señal y va destinada a la secreción, a la membrana plasmática o a los lisosomas.
También hay traducción en el interior de las mitocondrias y de los cloroplastos, que poseen sus propios ribosomas
; y en los procariotas ocurre directamente en el citoplasma, acoplada a la transcripción.
: el RNA mensajero, la cadena que se extiende entre las dos subunidades con sus extremos
y
señalados; la flecha indica el sentido en que el ribosoma lo recorre.
: los codones del mensajero, los tripletes resaltados que en ese momento se están apareando con los anticodones de los tRNA alojados en el ribosoma.
: los RNA de transferencia, las tres moléculas en forma de trébol situadas en los sitios E, P y A.
: la cadena polipeptídica en formación, que sale del ribosoma por el túnel de la subunidad mayor y en la que se distinguen los aminoácidos ya incorporados.
: la subunidad menor del ribosoma, la inferior, que es la que se une al mRNA y aloja el apareamiento codón-anticodón.
: la subunidad mayor del ribosoma, la superior, en la que se sitúan los tres sitios de unión del tRNA y la actividad peptidil-transferasa que forma los enlaces peptídicos.