Ejercicio resuelto de Mutaciones · Biología · Navarra · 2022

Explica cómo las mutaciones determinan los procesos de evolución de los seres vivos.

$\textbf{Explica cómo las mutaciones determinan los procesos de evolución de los seres vivos.}$

Una mutación es un cambio en el material genético que se transmite a las células hijas. Puede ser génica, si afecta a la secuencia de nucleótidos de un gen; cromosómica, si altera la estructura de un cromosoma; o genómica, si cambia el número de cromosomas.

Su papel en la evolución es el de ser la única fuente primaria de variabilidad genética. Es una afirmación que conviene precisar: la reproducción sexual genera muchísima variabilidad mediante la recombinación y la segregación al azar, pero se limita a barajar alelos que ya existen. Crear un alelo nuevo, una versión del gen que antes no estaba en la población, solo lo hace una mutación. Sin ellas, la evolución se detendría por falta de materia prima.

El mecanismo por el que determinan la evolución es el siguiente. Las mutaciones se producen al azar, sin relación alguna con las necesidades del organismo: no aparecen porque hagan falta. La mayoría son neutras, porque caen en regiones no codificantes o no cambian el aminoácido gracias a la degeneración del código; muchas otras son perjudiciales y sus portadores dejan menos descendencia, de modo que la selección las elimina; y unas pocas resultan ventajosas en un ambiente determinado.

Sobre ese abanico actúa después la selección natural: los individuos portadores de la variante ventajosa sobreviven y se reproducen más, y la frecuencia de ese alelo aumenta en las generaciones siguientes. La mutación aporta la variación y la selección la orienta; ninguna de las dos basta por sí sola. A ellas se añaden la deriva genética, que hace fluctuar al azar las frecuencias alélicas en poblaciones pequeñas, y la migración.

Es importante insistir en que solo cuentan las mutaciones que ocurren en las células germinales: las somáticas afectan al individuo —y pueden originar un cáncer— pero mueren con él y no se transmiten a la descendencia.

El propio concepto de ventajoso o perjudicial es relativo al ambiente. El alelo de la anemia falciforme es perjudicial en homocigosis, pero confiere resistencia a la malaria en heterocigosis, y por eso se mantiene en frecuencias altas en las zonas donde la malaria es endémica. Del mismo modo, una mutación que da resistencia a un antibiótico es indiferente hasta que aparece el antibiótico, y entonces se convierte en decisiva.