Ejercicio resuelto de Transporte membranoso · Biología · 2023

La investigadora Carolyn Bertozzi ha recibido el premio Nobel en 2022 por sus avances en la glicobiología de las células cancerosas. Explica tres funciones que tienen los glúcidos de membrana en la célula.

$\textbf{Explica tres funciones que tienen los glúcidos de membrana en la célula.}$

Los glúcidos de la membrana son oligosacáridos unidos a lípidos y a proteínas, formando glucolípidos y glucoproteínas, y se disponen exclusivamente en la cara externa constituyendo el glucocálix.

La primera función es el reconocimiento celular. La secuencia y la ramificación de esos azúcares constituyen una etiqueta de identidad propia de cada tipo celular, que permite a las células reconocerse entre sí, distinguir lo propio de lo extraño y ser identificadas por el sistema inmunitario. El ejemplo clásico son los antígenos A y B de los grupos sanguíneos, que son oligosacáridos del glucocálix de los eritrocitos y que difieren solo en el azúcar terminal.

La segunda es la adhesión celular. Los glúcidos participan en las uniones entre células y con la matriz extracelular, y son imprescindibles para que las células se organicen en tejidos. Es también la vía por la que una célula tumoral, al alterar su patrón de glucosilación, pierde adherencia y adquiere capacidad de migrar y producir metástasis: en ese terreno trabaja precisamente la investigadora que cita el enunciado.

La tercera es la de receptores. Muchas glucoproteínas actúan como puntos de unión específicos de hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento y otras moléculas señal, desencadenando la respuesta celular correspondiente. Son también la puerta de entrada que aprovechan numerosos virus y toxinas bacterianas para reconocer a su célula diana.

Puede añadirse una cuarta: la protección mecánica y química de la membrana, ya que el glucocálix forma una cubierta hidratada que la aísla del medio.