a) Explica cómo se comportarán un glóbulo rojo y una célula de cebolla al ser expuestos a una solución hipotónica y a otra hipertónica.
b) ¿Qué consecuencias tendría para una persona consumir agua destilada de forma habitual?
c) ¿Qué consecuencias tendría regar una planta con agua salada de forma habitual?
En los cuatro casos el agua se mueve por ósmosis, desde el medio menos concentrado en solutos hacia el más concentrado. Lo que cambia el resultado es la presencia o ausencia de pared celular.
En medio hipotónico entra agua en la célula. El glóbulo rojo, que solo tiene membrana plasmática, se hincha hasta que la membrana no resiste y estalla: es la hemólisis. La célula de cebolla también absorbe agua, pero su pared de celulosa, rígida, limita la expansión: la célula se vuelve turgente y se detiene ahí, sin romperse. Por eso la turgencia sostiene erguidos los tejidos vegetales.
En medio hipertónico el agua sale de la célula. El glóbulo rojo se deshidrata, se arruga y adopta un contorno festoneado: es la crenación. En la célula de cebolla la vacuola pierde agua, el protoplasto se contrae y la membrana plasmática se separa de la pared, que permanece en su sitio: es la plasmólisis, reversible si la célula se devuelve a tiempo a un medio isotónico.
El agua destilada no contiene sales, de modo que es fuertemente hipotónica respecto al medio interno. Consumida de forma habitual y en cantidad, diluye el plasma y hace descender la concentración de sodio: es la hiponatremia.
Al bajar la concentración de solutos del medio extracelular, el agua entra en las células por ósmosis y estas se hinchan. Los glóbulos rojos sufren hemólisis, y el efecto más grave es el edema cerebral, porque el encéfalo no puede expandirse dentro del cráneo: aparecen cefalea, náuseas, confusión, convulsiones y, en casos extremos, la muerte.
A ello se añade que el agua destilada no aporta los minerales —calcio, magnesio, flúor— que el agua potable sí suministra.
La planta se marchitaría y acabaría muriendo, aunque el suelo esté encharcado. La razón es que la disolución del suelo se vuelve hipertónica respecto al interior de las células de los pelos radicales, con lo que se invierte el sentido de la ósmosis: el agua deja de entrar y sale de la raíz hacia el suelo.
Las células de la raíz se plasmolizan, la planta pierde turgencia y se marchita; sin agua no hay transpiración ni ascenso de savia bruta, la planta cierra los estomas, deja de entrar
y la fotosíntesis se detiene. Es lo que se conoce como sequía fisiológica: hay agua, pero la planta no puede tomarla.
A largo plazo se suma la toxicidad de los iones sodio y cloruro acumulados y la degradación del suelo por salinización.