Ejercicio resuelto de Glúcidos · Biología · Navarra · 2024

Los polisacáridos con función estructural se pueden encontrar en las plantas y en algunos animales. Indica cuáles son y qué semejanzas y diferencias existen entre ellos a nivel molecular.

$\textbf{Los polisacáridos con función estructural se pueden encontrar en las plantas y en algunos animales. Indica cuáles son y qué semejanzas y diferencias existen entre ellos a nivel molecular.}$

El polisacárido estructural de las plantas es la celulosa, componente de la pared celular vegetal; el de los animales es la quitina, que forma el exoesqueleto de los artrópodos y que aparece también en la pared de los hongos.

Las semejanzas a nivel molecular son notables. Ambos son homopolisacáridos formados por unidades derivadas de la glucosa unidas mediante enlaces $\beta(1\rightarrow 4)$. Esa configuración $\beta$ obliga a cada unidad a girar $180^{\circ}$ respecto a la anterior, con lo que las cadenas resultan lineales, sin ramificar y muy extendidas. Las cadenas se disponen después paralelas unas a otras y se unen entre sí por numerosos puentes de hidrógeno, formando microfibrillas de gran resistencia mecánica e insolubles en agua. Además, ninguno de los dos es digerible por las enzimas humanas, que solo hidrolizan enlaces $\alpha$.

La diferencia está en el monómero. La celulosa es un polímero de $\beta$-D-glucosa, mientras que la quitina lo es de N-acetil-D-glucosamina, es decir, de una glucosa en la que el hidroxilo del carbono $2$ se ha sustituido por un grupo acetilamino. Ese grupo aporta puentes de hidrógeno adicionales entre cadenas y hace la quitina algo más rígida y resistente que la celulosa.

En definitiva, dos moléculas con el mismo diseño —cadenas lineales $\beta(1\rightarrow 4)$ que se empaquetan en fibras— y con la misma función, alcanzada de forma independiente en dos reinos distintos.