¿Qué forma tiene el sistema inmune de neutralizar un agente infeccioso de manera específica? Explíquelo con un esquema o dibujo, indicando claramente el papel que desempeña cada uno de los efectores en cada etapa del proceso. [1,25 puntos]
La forma específica de neutralizar un agente infeccioso es la RESPUESTA INMUNITARIA ADAPTATIVA, que se distingue de la innata en tres rasgos: es ESPECÍFICA de cada antígeno, tarda días en montarse y deja MEMORIA. Se ejecuta por dos vías complementarias, la humoral y la celular, y se desarrolla en las etapas siguientes.
El papel de cada efector en cada etapa:
ETAPA 1. FAGOCITOSIS Y PRESENTACIÓN. Los MACRÓFAGOS y las células dendríticas engloban el agente infeccioso, lo digieren en sus lisosomas y exponen fragmentos peptídicos suyos en su superficie, unidos a las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad de clase II. Son las llamadas células presentadoras de antígeno, y esta etapa es la bisagra que enlaza la inmunidad innata con la específica.
ETAPA 2. ACTIVACIÓN DEL LINFOCITO T COLABORADOR. Entre los millones de linfocitos T circulantes, cada uno con un receptor distinto generado al azar, solo aquel cuyo receptor reconoce ese antígeno concreto se une a la célula presentadora y se activa. Aquí reside la ESPECIFICIDAD de toda la respuesta. El linfocito T colaborador, marcado con CD4, es el DIRECTOR del proceso: una vez activado secreta interleucinas que ponen en marcha a los demás efectores.
ETAPA 3. SELECCIÓN Y EXPANSIÓN CLONAL. El linfocito seleccionado se divide repetidamente y origina un clon de células idénticas, todas con el mismo receptor. Es lo que explica que la respuesta tarde días: hay que fabricar el ejército antes de usarlo.
ETAPA 4. VÍA HUMORAL. Los LINFOCITOS B cuyo receptor de membrana reconoce el antígeno, estimulados por las interleucinas de los T colaboradores, proliferan y se diferencian en CÉLULAS PLASMÁTICAS, auténticas fábricas de ANTICUERPOS. Los anticuerpos se unen al antígeno por complementariedad entre su parátopo y el epítopo, y de esa unión se derivan cuatro efectos: NEUTRALIZAN virus y toxinas impidiéndoles unirse a sus receptores celulares; AGLUTINAN y precipitan los antígenos formando retículos, al ser bivalentes; OPSONIZAN, marcando al patógeno para que los fagocitos lo reconozcan por el fragmento Fc; y ACTIVAN EL COMPLEMENTO, que perfora la membrana bacteriana. Esta vía es la eficaz frente a bacterias extracelulares, toxinas y virus que aún circulan libres.
ETAPA 5. VÍA CELULAR. Los LINFOCITOS T CITOTÓXICOS, marcados con CD8 y activados también por los colaboradores, reconocen el antígeno presentado con el complejo de clase I —que exhibe cualquier célula nucleada— y matan por contacto a la célula infectada: perforan su membrana con perforinas e inducen su apoptosis con granzimas. Esta vía es la única eficaz frente a virus que ya están dentro de una célula, frente a bacterias intracelulares y frente a células tumorales, donde ningún anticuerpo puede alcanzarlos.
ETAPA 6. NEUTRALIZACIÓN Y ELIMINACIÓN. Los complejos antígeno-anticuerpo y los restos de las células destruidas son fagocitados por macrófagos y neutrófilos. El agente infeccioso queda eliminado.
ETAPA 7. MEMORIA. Una fracción de los clones activados no se diferencia en efectores de vida corta, sino que queda como LINFOCITOS DE MEMORIA, B y T, que persisten años. Gracias a ellos un segundo contacto con el mismo antígeno desencadena una respuesta secundaria que arranca en dos o tres días y alcanza títulos mucho mayores, de modo que la infección se resuelve antes de dar síntomas. En esta etapa se apoyan las vacunas.