Ejercicio resuelto de Virus · Biología · Cantabria · 2021

Los virus: definición, composición y estructura (dibujo), estilo de vida y papel de los virus en la naturaleza. ¿Por qué en biología no se consideran a los virus como seres vivos? [1,25 puntos]

$\textbf{Los virus: definición, composición y estructura (dibujo), estilo de vida y papel de los virus en la naturaleza. ¿Por qué en biología no se consideran a los virus como seres vivos? [1,25 puntos]}$

DEFINICIÓN. Un virus es una entidad biológica ACELULAR, de tamaño submicroscópico —entre 20 y 300 nanómetros—, formada por un ácido nucleico rodeado de una cubierta proteica, y que se comporta como PARÁSITO INTRACELULAR OBLIGADO: carece de metabolismo propio y solo puede multiplicarse dentro de una célula viva, utilizando su maquinaria.

COMPOSICIÓN. Químicamente son extraordinariamente simples: ÁCIDO NUCLEICO y PROTEÍNAS, más lípidos y glúcidos en los virus con envoltura. El ácido nucleico constituye su genoma y puede ser ADN o ARN —nunca los dos a la vez—, monocatenario o bicatenario, lineal o circular; eso los distingue de todos los seres celulares, cuyo material hereditario es siempre ADN bicatenario. El genoma es diminuto, de unos pocos genes a unos cientos.



ESTRUCTURA. Un virión completo consta de dos partes obligatorias y una facultativa. La CÁPSIDA es la cubierta proteica, formada por la repetición de subunidades idénticas llamadas capsómeros que se ensamblan solas; protege el ácido nucleico y le permite reconocer la célula diana. Según cómo se dispongan los capsómeros, la cápsida es HELICOIDAL —virus del mosaico del tabaco—, ICOSAÉDRICA —adenovirus— o COMPLEJA, con cabeza icosaédrica, cuello, vaina contráctil, placa basal y fibras, como en el bacteriófago del dibujo. El ÁCIDO NUCLEICO ocupa el interior. Y la ENVOLTURA, cuando existe, es una membrana lipídica robada a la célula que el virus infectó, con glucoproteínas víricas insertadas que son las que reconocen los receptores de la célula diana; la tienen el virus de la gripe y el del sida.

ESTILO DE VIDA. El ciclo LÍTICO consta de cinco pasos: fijación o adsorción, en la que el virus reconoce receptores específicos de la superficie celular —de ahí su especificidad de huésped—; penetración del ácido nucleico; replicación y biosíntesis, en la que el genoma vírico toma el control de la maquinaria celular y le hace fabricar copias de sí mismo y de sus proteínas; ensamblaje de los nuevos viriones; y lisis o gemación, con la salida de los virus y la muerte de la célula. Algunos virus siguen además un ciclo LISOGÉNICO: el ácido nucleico se integra en el genoma de la célula como PROFAGO, queda silenciado y se replica pasivamente con ella durante generaciones, hasta que un factor de estrés lo induce a pasar al ciclo lítico.

PAPEL EN LA NATURALEZA. Son, ante todo, agentes de ENFERMEDAD en todos los reinos: gripe, sarampión, sida, hepatitis y covid en el ser humano, y también en animales, plantas y bacterias. Pero su papel ecológico va mucho más allá: son las entidades biológicas más abundantes del planeta y REGULAN LAS POBLACIONES microbianas —en los océanos lisan cada día una fracción enorme del plancton bacteriano y devuelven materia orgánica al medio—. Son además vehículos de TRANSFERENCIA HORIZONTAL DE GENES entre organismos, la transducción, con la que se propagan genes de virulencia y de resistencia a antibióticos, y una parte apreciable del genoma humano procede de retrovirus antiguos, de modo que han contribuido a la evolución de las especies. Y en biotecnología se usan como VECTORES en ingeniería genética y en terapia génica, y como bacteriófagos terapéuticos frente a bacterias multirresistentes.

POR QUÉ NO SE CONSIDERAN SERES VIVOS. Porque incumplen los requisitos que definen la vida:

NO TIENEN ESTRUCTURA CELULAR, y la teoría celular establece que todo ser vivo está formado por al menos una célula. Carecen de membrana plasmática, de citoplasma y de ribosomas.

NO TIENEN METABOLISMO PROPIO. No poseen enzimas para obtener energía ni para sintetizar sus componentes, no realizan nutrición ni intercambian materia con el medio. Fuera de la célula son una partícula inerte que incluso puede CRISTALIZAR como un mineral, cosa impensable en algo vivo.

NO SE REPRODUCEN POR SÍ MISMOS. No crecen ni se dividen: se MULTIPLICAN, obligando a la maquinaria de otra célula a fabricar sus piezas y ensamblarlas. Sin huésped no hay descendencia.

NO PRESENTAN LAS TRES FUNCIONES VITALES: les faltan la nutrición y la relación, y solo cumplen, de forma dependiente, la reproducción.

Sí EVOLUCIONAN, sin embargo: mutan, se recombinan y están sometidos a la selección natural, y de ahí las variantes de la gripe o del coronavirus. Por eso suele decirse que están en la FRONTERA de lo vivo: se comportan como materia inerte fuera de la célula y como parásitos vivos dentro de ella.