Defina el concepto de inmunidad, y describa los distintos tipos que existen. Ponga un ejemplo de tres modos distintos de conseguir inmunidad frente a un mismo patógeno. [1,25 puntos]
La INMUNIDAD es el estado de resistencia de un organismo frente a un agente patógeno o frente a una sustancia extraña, es decir, la capacidad de reconocerlo, neutralizarlo y eliminarlo sin sufrir la enfermedad. Es el resultado del funcionamiento del sistema inmunitario.
Los tipos de inmunidad se establecen atendiendo a dos criterios que se cruzan.
Según su ORIGEN:
INMUNIDAD INNATA o natural inespecífica. Es la que el organismo posee desde el nacimiento, determinada genéticamente. No distingue entre patógenos, actúa igual frente a cualquiera, responde en minutos u horas y no deja memoria. La forman las barreras externas —piel, mucosas, secreciones ácidas, lisozima de las lágrimas, microbiota— y, si el patógeno las atraviesa, la inflamación, la fagocitosis por macrófagos y neutrófilos, las células NK, el sistema del complemento y el interferón.
INMUNIDAD ADQUIRIDA o adaptativa. Se desarrolla a lo largo de la vida como consecuencia del contacto con el antígeno. Es ESPECÍFICA de cada patógeno, tarda días en montarse y deja MEMORIA, de modo que un segundo contacto se resuelve mucho más rápido. La ejecutan los linfocitos: los B, mediante anticuerpos, en la respuesta humoral, y los T, por contacto directo, en la respuesta celular.
Según cómo se ADQUIERA, la inmunidad adaptativa se subdivide a su vez:
INMUNIDAD ACTIVA. El propio organismo produce la respuesta: reconoce el antígeno, se activa, fabrica anticuerpos y linfocitos de memoria. Tarda en instaurarse pero es duradera. Es NATURAL si el contacto se produjo por padecer la enfermedad, y ARTIFICIAL si se provocó con una vacuna.
INMUNIDAD PASIVA. El organismo RECIBE efectores ya fabricados por otro, sin intervenir su propio sistema inmunitario. Es inmediata pero transitoria, y no deja memoria. Es NATURAL cuando los anticuerpos llegan de la madre, por la placenta o por la leche, y ARTIFICIAL cuando se inyecta un suero con gammaglobulinas.
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| Activa | Haber pasado la enfermedad | Vacunación |
| Pasiva | Anticuerpos maternos por placenta o leche | Inyección de suero inmune |
Tres modos distintos de conseguir inmunidad frente a un MISMO patógeno, tomando como ejemplo el virus del sarampión:
PADECIENDO LA ENFERMEDAD. El niño se infecta, su sistema inmunitario monta una respuesta primaria y, superada la enfermedad, quedan linfocitos de memoria que lo protegen prácticamente de por vida. Es inmunidad activa natural. El inconveniente es evidente: hay que sufrir la enfermedad, con el riesgo de complicaciones.
VACUNÁNDOSE. Se inoculan antígenos del virus —en este caso el virus atenuado de la triple vírica—, que estimulan la misma respuesta específica pero sin causar la enfermedad, y dejan igualmente memoria. Es inmunidad activa artificial, preventiva, y es la opción de elección.
RECIBIENDO GAMMAGLOBULINAS. A una persona no inmunizada que acaba de estar expuesta al virus, o a un inmunodeprimido, se le inyecta un suero con anticuerpos específicos ya formados, obtenidos de donantes inmunes. La protección es inmediata, y por eso sirve para cortar la infección cuando ya se ha producido el contacto, pero es pasiva: dura unas semanas y no deja memoria. Es inmunidad pasiva artificial, de carácter curativo o preventivo a muy corto plazo.
A esos tres se puede añadir, en el caso de un lactante, la inmunidad pasiva natural que le transmite su madre vacunada a través de la placenta y de la leche.