Defina el concepto de microorganismo, y nombre los diversos grupos que existen, explicando las características que constituyen la base de esta clasificación. Cite un ejemplo de cada grupo. [1,25 puntos]
Un MICROORGANISMO es todo ser vivo de tamaño microscópico, es decir, que no puede verse a simple vista y cuya observación requiere microscopio. Es una categoría de conveniencia, no taxonómica: agrupa organismos de parentesco muy distinto por el único rasgo de su tamaño, y por eso dentro de ella hay procariotas y eucariotas, autótrofos y heterótrofos, unicelulares y algunos pluricelulares sencillos.
La base de la clasificación es su ORGANIZACIÓN CELULAR: si tienen o no célula, y si esa célula es procariota o eucariota. De ahí salen tres grupos.
MICROORGANISMOS PROCARIOTAS. Su célula carece de envoltura nuclear, de modo que el ADN, circular y sin histonas, está libre en el citoplasma formando el nucleoide; tampoco tienen orgánulos membranosos, y sus ribosomas son 70S. Son unicelulares. Se subdividen en:
Bacterias, con pared de peptidoglucano. Ejemplo: Escherichia coli, habitante habitual del intestino humano. Dentro de ellas están las cianobacterias, que además realizan fotosíntesis oxigénica; ejemplo, Anabaena.
Arqueas, sin peptidoglucano en la pared y con lípidos de membrana distintos, muchas de ellas extremófilas. Ejemplo: Methanobacterium, arquea metanógena del rumen.
MICROORGANISMOS EUCARIOTAS. Su célula tiene núcleo verdadero, orgánulos membranosos, ADN lineal asociado a histonas y ribosomas 80S. Se subdividen en:
Protozoos, unicelulares, heterótrofos y sin pared celular. Ejemplo: Plasmodium falciparum, causante del paludismo o malaria.
Algas microscópicas, unicelulares o coloniales, autótrofas fotosintéticas y con pared. Ejemplo: la diatomea Navicula, componente del fitoplancton.
Hongos microscópicos, heterótrofos por absorción y con pared de quitina; incluyen las levaduras, unicelulares, y los mohos, pluricelulares con hifas. Ejemplos: la levadura Saccharomyces cerevisiae y el moho Penicillium notatum, del que se obtuvo la penicilina.
FORMAS ACELULARES. No están formadas por células y, en rigor, no se consideran seres vivos, aunque se estudian con los microorganismos porque son agentes infecciosos de tamaño microscópico o submicroscópico. Son parásitos intracelulares obligados: fuera de una célula viva no tienen metabolismo. Ejemplos: los VIRUS, como el virus de la gripe o el bacteriófago T4; y, en un extremo aún más simple, los viroides —ARN desnudo que infecta plantas— y los priones, proteínas mal plegadas causantes de la encefalopatía espongiforme.
En resumen, la clasificación se apoya en un criterio jerárquico: primero se distingue si hay célula o no, y después, dentro de los que sí la tienen, si es procariota o eucariota. Todo lo demás —la nutrición, la movilidad, el hábitat— son rasgos que se reparten sin seguir esa línea.