a) Indique qué son los virus. [0,5 puntos]
b) Describa el ciclo lítico de un bacteriófago. [1,2 puntos]
c) Explique la diferencia principal entre el ciclo lítico y el ciclo lisogénico. [0,3 puntos]
Los virus son formas acelulares, es decir, no son células ni están formados por ellas. Constan básicamente de un único tipo de ácido nucleico, ADN o ARN, pero nunca los dos, rodeado por una cubierta proteica llamada cápsida, formada por subunidades o capsómeros; algunos poseen además una envoltura membranosa tomada de la célula que infectaron.
Carecen de metabolismo propio, de ribosomas y de capacidad de crecer o de dividirse, de modo que son parásitos intracelulares obligados: fuera de una célula viva son partículas inertes, y solo pueden multiplicarse apoderándose de la maquinaria de la célula que infectan. Por eso su condición de seres vivos resulta discutible.
i) Fijación o adsorción. El fago se aproxima a la bacteria y sus fibras caudales reconocen receptores específicos de la pared bacteriana, a los que se une. Este reconocimiento es el que determina qué bacterias puede infectar cada fago.
ii) Penetración. La vaina de la cola se contrae y actúa como una jeringuilla, perforando la pared e inyectando el ADN vírico en el interior de la bacteria. La cápsida vacía queda fuera; en otros virus, en cambio, entra la partícula entera y la cápsida se pierde después.
iii) Eclipse o multiplicación. El ADN vírico se apodera de la maquinaria de la bacteria: inactiva el cromosoma bacteriano y obliga a la célula a replicar el ADN del virus y a sintetizar con sus ribosomas las proteínas de la cápsida. Durante esta fase no se aprecia ninguna partícula vírica completa, y de ahí su nombre.
iv) Ensamblaje. Las piezas fabricadas se acoplan: se forman las cabezas, las colas y las fibras, y cada molécula de ADN queda encerrada en su cápsida, originando cientos de nuevos virus.
v) Lisis y liberación. Unas enzimas líticas codificadas por el virus degradan la pared bacteriana, la célula estalla y los nuevos fagos salen al medio dispuestos a infectar otras bacterias.
La diferencia está en lo que sucede con el ADN vírico una vez dentro de la bacteria. En el ciclo lítico se expresa de inmediato, se multiplica y destruye a la célula al salir. En el ciclo lisogénico se integra en el cromosoma bacteriano en forma de profago y permanece silencioso, replicándose con él en cada división y pasando a todas las células hijas sin causarles daño; solo ante determinados estímulos se escinde y pasa entonces al ciclo lítico.