Ejercicio resuelto de Virus · Biología · Andalucía · 2020

Dos pacientes (A y B) presentan una enfermedad infecciosa que afecta al sistema nervioso central. El agente causante de la enfermedad en el paciente A contiene un único tipo de ácido nucleico, sólo es observable al microscopio electrónico e induce la respuesta inmune. En el paciente B el agente infeccioso no contiene ningún tipo de ácido nucleico, sólo es observable al microscopio electrónico y no induce respuesta inmune.

a) Justifique el tipo de agente infeccioso causante de la enfermedad en el paciente A. [0,5 puntos]

b) Justifique el tipo de agente infeccioso causante de la enfermedad en el paciente B. [0,5 puntos]

$\textbf{a) Justifique el tipo de agente infeccioso causante de la enfermedad en el paciente A. [0,5 puntos]}$

El agente del paciente A es un virus, y los tres datos lo confirman.

Que contenga un único tipo de ácido nucleico es la clave: toda célula, sea bacteria, hongo o protozoo, posee a la vez ADN y ARN, mientras que un virus lleva ADN o ARN, pero nunca los dos. Eso descarta cualquier agente celular.

Que solo sea observable al microscopio electrónico concuerda con su tamaño, del orden de decenas de nanómetros, muy por debajo del poder de resolución del microscopio óptico.

Y que induzca respuesta inmunitaria se explica porque las proteínas de su cápsida y de su envoltura son ajenas al organismo y actúan como antígenos, de modo que el sistema inmunitario las reconoce y produce anticuerpos contra ellas.

$\textbf{b) Justifique el tipo de agente infeccioso causante de la enfermedad en el paciente B. [0,5 puntos]}$

El agente del paciente B es un prion.

Que no contenga ningún tipo de ácido nucleico descarta a la vez las células y los virus, y solo deja como posibilidad un agente formado exclusivamente por proteína, que es lo que es un prion: una proteína propia del organismo, abundante en el tejido nervioso, que ha adoptado un plegamiento anómalo y que induce ese mismo plegamiento en las moléculas normales con las que contacta, propagándose así sin necesidad de replicar ninguna información genética.

Su tamaño molecular explica que solo se vea al microscopio electrónico, y la ausencia de respuesta inmunitaria es su rasgo más característico: al tratarse de una proteína propia, con la misma secuencia de aminoácidos que la normal y distinta solo en su forma, el sistema inmunitario no la identifica como extraña y no reacciona contra ella. De ahí que la infección avance en silencio, sin fiebre ni inflamación.

Todo ello encaja con que la enfermedad afecte al sistema nervioso central: los priones causan las encefalopatías espongiformes, como el kuru o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.