a) Defina triacilglicérido. [0,4 puntos]
b) Explique dos de sus funciones biológicas. [0,6 puntos]
c) Explique cómo obtendría jabón a partir de estas biomoléculas. [0,4 puntos]
d) Cite dos biomoléculas hidrófobas insaponificables. [0,2 puntos]
e) Indique una función de cada una de ellas. [0,4 puntos]
Un triacilglicérido, también llamado triglicérido o grasa, es un lípido saponificable simple formado por la esterificación de los tres grupos hidroxilo de una molécula de glicerina con tres ácidos grasos, que pueden ser iguales o distintos. En la reacción se forman tres enlaces éster y se desprenden tres moléculas de agua.
Función de reserva energética. Es su función principal y la que mejor cumplen: un gramo de grasa libera al oxidarse alrededor de
kilocalorías, más del doble que un gramo de glúcido o de proteína, y además se almacena en forma anhidra, sin agua de hidratación, porque es hidrófoba. Por eso es la forma de reserva más rentable en peso y la que emplean el tejido adiposo de los animales y las semillas de las plantas.
Función de aislamiento térmico y protección mecánica. La capa de grasa subcutánea, muy desarrollada en los mamíferos marinos, es mala conductora del calor y reduce las pérdidas térmicas; y la grasa que envuelve órganos como los riñones actúa de almohadilla que los protege de los golpes.
Sometiéndolas a la reacción de saponificación, es decir, tratándolas en caliente con una base fuerte, hidróxido sódico o hidróxido potásico. La base hidroliza los tres enlaces éster del triacilglicérido y libera, por un lado, la glicerina y, por otro, los tres ácidos grasos en forma de sus sales sódicas o potásicas: esas sales son el jabón.
Su poder detergente se explica por su carácter anfipático: cada molécula tiene una larga cola apolar, que es la cadena del ácido graso, y una cabeza iónica polar, que es el grupo carboxilato con el sodio o el potasio. En el agua se agrupan formando micelas que encierran la grasa en su interior, con las colas hacia ella y las cabezas hacia fuera, de modo que la suciedad grasa queda emulsionada y puede arrastrarse con el agua.
Los terpenos o isoprenoides y los esteroides. Valdrían igualmente las prostaglandinas.
Los terpenos desempeñan funciones de pigmento y de vitamina: los carotenos son pigmentos fotosintéticos accesorios que captan longitudes de onda que la clorofila no aprovecha, y son además los precursores de la vitamina A. Forman también los aceites esenciales de muchas plantas, como el mentol o el limoneno.
Los esteroides tienen función estructural y hormonal: el colesterol se intercala entre los fosfolípidos de la membrana de las células animales y regula su fluidez, y es a la vez el precursor de las hormonas sexuales, de los ácidos biliares y de la vitamina D.