Describa los principios de la teoría del neodarwinismo. [2 puntos]
El neodarwinismo o teoría sintética de la evolución, formulado en las décadas de 1930 y 1940 por Dobzhansky, Mayr, Huxley y Simpson entre otros, integra la selección natural propuesta por Darwin con los conocimientos de la genética mendeliana, la genética de poblaciones y la paleontología, que en tiempos de Darwin no existían. Sus principios pueden resumirse en los siguientes.
El primero es que la unidad que evoluciona es la población, no el individuo. Un individuo nace y muere con el genotipo que le tocó y no puede cambiarlo; lo que se modifica a lo largo de las generaciones es el acervo genético de la población, de manera que evolucionar consiste en que cambien las frecuencias de sus alelos.
El segundo es que la variabilidad genética tiene un origen conocido y se produce al azar. Las mutaciones —génicas, cromosómicas y genómicas— son la fuente primaria de alelos nuevos, y a ellas se añaden la recombinación génica de la meiosis y el azar de la fecundación, que no crean alelos pero los combinan de infinitas maneras. Es esencial que estas variaciones aparezcan con independencia de que resulten o no ventajosas: el ambiente no las provoca, solo las cierne después.
El tercero es que la selección natural es el mecanismo director del cambio. Los individuos cuyo fenotipo se ajusta mejor al ambiente sobreviven y dejan más descendencia, con lo que sus alelos aumentan de frecuencia generación tras generación. La selección no crea nada: elige entre lo que el azar ha producido, y es la única de las fuerzas evolutivas que explica la adaptación.
El cuarto es que existen otros factores que también alteran las frecuencias alélicas: la deriva genética, que las modifica al azar y resulta decisiva en poblaciones pequeñas, con fenómenos como el efecto fundador o el cuello de botella; las migraciones o flujo génico entre poblaciones; y los sistemas de apareamiento no aleatorio.
El quinto es que la especiación se produce cuando dos poblaciones quedan separadas por una barrera de aislamiento reproductivo, ya sea geográfica o de otra naturaleza. Sus acervos genéticos evolucionan entonces de forma independiente y divergen hasta que los individuos de una y otra ya no pueden cruzarse y dejar descendencia fértil: son entonces especies distintas.
El sexto es el gradualismo: la evolución se explica por la acumulación de pequeños cambios a lo largo de períodos muy prolongados, y los mismos mecanismos que se observan dentro de una especie —la microevolución— bastan para dar cuenta, con tiempo suficiente, de la aparición de los grandes grupos.