Ejercicio resuelto de Lípidos · Biología · Extremadura · 2023

Respecto a las ceras:

A. Describa su estructura química. [1 punto]

B. Indique una de las funciones desempeñadas por las ceras. [0,5 puntos]

C. Desde el punto de vista de su relación con el agua, explique cuál es su comportamiento. [0,5 puntos]

$\textbf{A. Describa su estructura química. [1 punto]}$

Las ceras son lípidos saponificables simples, es decir, formados únicamente por carbono, hidrógeno y oxígeno.

Cada molécula resulta de la esterificación de un ácido graso de cadena larga —habitualmente de entre catorce y treinta y seis átomos de carbono— con un alcohol monovalente, también de cadena larga:

$\text{R}-\text{COOH} + \text{HO}-\text{R}' \longrightarrow \text{R}-\text{COO}-\text{R}' + \text{H}_2\text{O}$

El resultado es una molécula muy larga con un único enlace éster en el centro y dos cadenas hidrocarbonadas a los lados. Por ser un éster de ácido graso, la cera es saponificable: tratada con una base fuerte se hidroliza y da la sal del ácido graso, es decir, un jabón, y el alcohol correspondiente.

$\textbf{B. Indique una de las funciones desempeñadas por las ceras. [0,5 puntos]}$

Su función es de protección e impermeabilización. Forman una película sobre las superficies expuestas de muchos seres vivos: la cutícula que recubre las hojas y los frutos y evita que la planta pierda agua por transpiración, la capa que impregna el pelo de los mamíferos y las plumas de las aves y las mantiene secas, el cerumen del conducto auditivo o los panales que construyen las abejas.

$\textbf{C. Desde el punto de vista de su relación con el agua, explique cuál es su comportamiento. [0,5 puntos]}$

Son marcadamente hidrófobas y del todo insolubles en agua.

La razón está en su estructura: el único grupo polar de la molécula, el enlace éster, queda en el centro y flanqueado por dos cadenas hidrocarbonadas largas y apolares, de modo que su carácter polar queda enmascarado y la molécula se comporta en la práctica como un hidrocarburo. No puede establecer puentes de hidrógeno con el agua, y por eso las ceras no son anfipáticas ni forman micelas, a diferencia de los ácidos grasos libres o los fosfolípidos. Esta hidrofobia extrema es justamente lo que las hace útiles como material impermeabilizante.