Evolución.
Entre 1831 y 1836, un joven Charles Darwin viajó por todo el mundo en el barco HMS Beagle, con el capitán Fitzroy. En las islas Galápagos observó muchas especies de pinzones, muy parecidas entre ellas pero con formas y tamaños de pico diferentes, especialmente adecuados a la alimentación de cada una de las especies.
a) Estas observaciones y otras, ¿a qué teoría del propio Darwin dieron lugar años después?
b) Explique brevemente (máximo diez líneas) esta teoría.
c) La teoría de Darwin resultó muy controvertida en su tiempo y fue duramente criticada por muchos, entre otros por el capitán Fitzroy, porque chocaba frontalmente con las creencias religiosas predominantes. Diga cuál era el motivo de esta problemática.
A la teoría de la evolución por selección natural, que Darwin publicó en 1859 en «El origen de las especies» y a la que también llegó de forma independiente Alfred Russel Wallace.
Lo que Darwin observó en los pinzones fue decisivo: no se trataba de una sola especie, sino de un conjunto de especies muy parecidas entre sí y muy distintas de las del continente, que diferían sobre todo en la forma y el tamaño del pico, y cada una de ellas ajustada al alimento disponible en su isla —semillas duras, insectos, néctar, cactus—. La explicación que acabó dando es que todas descendían de una población ancestral llegada del continente, que al colonizar islas distintas quedó aislada y divergió. A ese proceso se le llama radiación adaptativa.
La teoría parte de tres hechos observables. Primero, dentro de una población los individuos presentan variabilidad en sus caracteres. Segundo, esa variabilidad es al menos en parte heredable. Y tercero, los seres vivos producen muchos más descendientes de los que el medio puede mantener, lo que genera una lucha por la existencia.
De ahí se sigue una consecuencia: no todos sobreviven ni se reproducen por igual. Los individuos cuyas variaciones les dan alguna ventaja en su ambiente dejan más descendencia, y como el carácter se hereda, su frecuencia aumenta generación tras generación. La población se va adaptando a su medio y, si dos poblaciones quedan aisladas en ambientes distintos, divergen hasta convertirse en especies diferentes.
Dos precisiones importantes. La selección natural no crea la variación, solo la criba: actúa sobre variantes que ya existían por azar. Y no tiene finalidad: lo ventajoso lo es en un ambiente concreto y deja de serlo si el ambiente cambia. En eso se distingue del lamarckismo, que sostenía que la función crea el órgano y que los caracteres adquiridos se heredan.
El motivo era que la teoría contradecía la interpretación literal del relato bíblico de la creación, que era la explicación aceptada sobre el origen de los seres vivos en la Europa del siglo XIX. Ese relato implicaba tres ideas que Darwin desmontaba a la vez.
La primera es el fijismo: la idea de que las especies fueron creadas tal como son y permanecen inmutables. La evolución afirma justamente lo contrario, que las especies cambian y que unas proceden de otras.
La segunda es el creacionismo y el diseño intencionado: la idea de que cada especie fue creada por separado y adaptada de antemano a su medio por un plan previo. La selección natural explica esa misma adaptación sin recurrir a ninguna finalidad, mediante un proceso ciego que combina variación al azar y reproducción diferencial. Eso era lo más difícil de aceptar, porque prescindía del propósito.
La tercera, y la que más escándalo causó, es la posición del ser humano. Si todas las especies proceden por descendencia con modificación de antepasados comunes, el ser humano queda incluido en el árbol y comparte antepasado con los demás primates, lo que chocaba con la idea de una creación especial y separada. Darwin lo desarrolló después en «El origen del hombre», de 1871.
A ello se añadía un problema de escala temporal: la evolución exigía una Tierra de muchísimos millones de años, incompatible con la cronología bíblica de unos pocos miles, y esa era una de las objeciones de Fitzroy, que además se sentía responsable por haber llevado a Darwin en el viaje del Beagle.