Ejercicio resuelto de Relaciones ecológicas · Biología · 2023

Lea el texto siguiente, sobre las relaciones interespecíficas de las tortugas carey:


Tortuga carey. Fuente: https://www.enciclopedia.cat/gran-enciclopedia-catalana/tortuga-carei.

Las tortugas carey (Eretmochelys imbricata) tienen un pico puntiagudo y curvado, muy útil para comer las esponjas que hay encima y dentro de los corales. Como consecuencia de esto, los corales tienen más espacio para establecerse.
Hay algunos peces ángel (géneros Pomacanthus y Holacanthus) que comen las esponjas que quedan en los agujeros que las tortugas dejan e incluso se alimentan de fragmentos de esponjas que caen de la boca de las tortugas.
Además de las interacciones con corales, esponjas y peces ángel, las tortugas también tienen epibiontes. Los epibiontes son organismos que viven encima de otro ser vivo. Las tortugas carey tienen más de cien epibiontes diferentes que se alimentan de ellas, entre los cuales hay crustáceos, moluscos y anélidos.
También hay peces limpiadores, como algunos del género Thalassoma, que se alimentan exclusivamente de algunos de estos epibiontes y evitan enfermedades graves a las tortugas.
Traducción y adaptación hechas a partir de un fragmento de la Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles, Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)

1. Después de haber leído el texto, complete la tabla siguiente: [1 punto]

Organismos	Relación ecológica interespecífica entre los dos organismos	Justificación Tortugas carey y esponjas		Esponjas y corales		Tortugas carey y organismos epibiontes		Tortugas carey y peces limpiadores

2. Las tortugas carey tienen un pico mucho más puntiagudo y curvado que el resto de tortugas marinas. Explique el mecanismo evolutivo por el cual las tortugas carey pueden haber adquirido esta característica. [1 punto]

3. Las tortugas carey están catalogadas como especie «en peligro crítico de extinción», según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Rellene la tabla siguiente con los efectos que tendría a corto plazo la desaparición de la tortuga carey sobre cada población de organismos, teniendo en cuenta la información dada al inicio del ejercicio. [1 punto]

Organismos	Efectos de la desaparición de la tortuga carey sobre estos organismos	Justificación Esponjas		Corales		Peces ángel		Organismos epibiontes		Peces limpiadores

$\textbf{1. Después de haber leído el texto, complete la tabla siguiente: (1 punto)}$

Organismos	Relación ecológica interespecífica entre los dos organismos	Justificación Tortugas carey y esponjas	Depredación	La tortuga se alimenta de las esponjas: se beneficia de la relación, mientras que la esponja resulta dañada o muerta. Es una relación de signo $(+,-)$ en la que un organismo consume a otro. Esponjas y corales	Competencia	Los dos son organismos sésiles que necesitan el mismo recurso limitado, el sustrato del arrecife donde fijarse. El texto lo dice de forma indirecta: cuando la tortuga se come las esponjas, los corales tienen más espacio para establecerse. Ambos salen perjudicados por la presencia del otro, $(-,-)$. Tortugas carey y organismos epibiontes	Parasitismo	Los epibiontes viven sobre la tortuga y se alimentan de ella. Obtienen alimento y alojamiento, $(+)$, a costa de perjudicarla, $(-)$, pero sin llegar a matarla, que es lo que distingue el parasitismo de la depredación. Tortugas carey y peces limpiadores	Mutualismo	El pez obtiene su alimento, los epibiontes, y la tortuga queda libre de esos parásitos y se evita enfermedades graves. Los dos salen beneficiados, $(+,+)$, y ninguno depende del otro para sobrevivir, de modo que se trata de un mutualismo y no de una simbiosis estricta.

Conviene añadir que la relación entre las tortugas y los peces ángel, que el texto también describe, es un comensalismo: el pez se aprovecha de los agujeros que la tortuga abre y de los fragmentos que se le caen de la boca, sin que la tortuga gane ni pierda nada.

$\textbf{2. Las tortugas carey tienen un pico mucho más puntiagudo y curvado que el resto de tortugas marinas. Explique el mecanismo evolutivo por el cual las tortugas carey pueden haber adquirido esta característica. (1 punto)}$

El mecanismo es la selección natural, tal como la explica la teoría sintética o neodarwinista.

En la población ancestral existía variabilidad en la forma del pico, generada al azar por mutación y recombinación durante la reproducción sexual. Esa variabilidad es previa e independiente del ambiente: las mutaciones no aparecen porque convenga tener un pico puntiagudo.

En un arrecife de coral, las esponjas crecen encima y dentro de los corales, en huecos estrechos. Los individuos que por azar tenían el pico algo más puntiagudo y curvado alcanzaban mejor esas esponjas y disponían de un alimento que los demás no podían aprovechar. El ambiente actúa entonces como filtro: esos individuos estaban mejor alimentados, sobrevivían más y dejaban más descendencia.

Como la forma del pico es un carácter hereditario, los descendientes heredaron los alelos responsables. Generación tras generación la frecuencia de esos alelos aumentó en la población, hasta que el pico puntiagudo y curvado se hizo característico de toda ella. El resultado es una adaptación: la población, no el individuo, ha cambiado.

Hay que descartar expresamente la explicación lamarckista. El pico no se afiló por el esfuerzo de introducirlo entre los corales, ni un cambio adquirido durante la vida de una tortuga pasa a su descendencia, porque no modifica el DNA de sus células germinales.

$\textbf{3. Rellene la tabla siguiente con los efectos que tendría a corto plazo la desaparición de la tortuga carey sobre cada población de organismos, teniendo en cuenta la información dada al inicio del ejercicio. (1 punto)}$

Organismos	Efectos de la desaparición de la tortuga carey sobre estos organismos	Justificación Esponjas	Su población aumentaría	La tortuga carey es su principal depredador en el arrecife. Al desaparecer, deja de haber control sobre ellas y su número crece. Corales	Su población disminuiría	Compiten con las esponjas por el espacio del arrecife. Con las esponjas creciendo sin freno, los corales pierden sustrato donde establecerse y quedan desplazados. Es un efecto indirecto: la tortuga favorecía a los corales sin relacionarse directamente con ellos. Peces ángel	Su población disminuiría	Aunque haya más esponjas, estos peces dependen del trabajo de la tortuga: comen las esponjas que quedan en los agujeros que ella abre y los fragmentos que se le caen de la boca. Sin la tortuga pierden el acceso a ese alimento, porque su boca no puede arrancar las esponjas de los huecos del coral. Organismos epibiontes	Su población disminuiría drásticamente	Viven sobre la tortuga y se alimentan de ella. Al desaparecer el hospedador desaparecen su alimento y su hábitat, y con ellos la población de epibiontes propios de esta especie. Peces limpiadores	Su población disminuiría	Se alimentan exclusivamente de algunos de esos epibiontes. Al desaparecer los epibiontes, desaparece su única fuente de alimento. Es un efecto en cascada de tercer orden, que ilustra hasta qué punto la pérdida de una sola especie se propaga por toda la red.