Se emplea el criterio de signos habitual en óptica geométrica: la luz viaja de izquierda a derecha, las distancias se miden desde el centro óptico y son positivas hacia la derecha. Con él, la ecuación de las lentes delgadas y el aumento lateral se escriben:
Para recoger la imagen sobre una pantalla hace falta que los rayos se corten realmente en ella, es decir, que la imagen sea real. Una lente divergente, como la de gafas de
, da siempre imágenes virtuales de un objeto real, y esas imágenes no se pueden proyectar. La lupa, de potencia positiva, es convergente y forma imagen real siempre que el objeto se sitúe más allá del foco objeto. La lente adecuada es, por tanto, la primera.
La distancia focal imagen es la inversa de la potencia:
Se elige la lupa convergente de
, cuya distancia focal imagen es de
, esto es,
.
Que la imagen se forme nítidamente sobre la pantalla significa que la pantalla está justo donde se forma la imagen, de modo que
. Se despeja
de la ecuación de las lentes delgadas.
La diapositiva debe colocarse a
delante de la lente. El signo negativo solo indica que está a la izquierda del centro óptico, como corresponde a un objeto real. Obsérvese que esos
son mayores que la distancia focal, que es la condición para que la imagen resulte real.
El aumento lateral vale
y la imagen proyectada mide
de altura, cinco veces la de la diapositiva.

El aumento lateral es la razón entre las alturas de imagen y objeto,
. Al ser negativo,
y
tienen signos opuestos: la imagen queda por debajo del eje óptico mientras el objeto está por encima.
La imagen proyectada sobre la pantalla es invertida, como se aprecia también en el trazado de rayos del apartado anterior. Por eso las diapositivas se colocan del revés en los proyectores.
Ahora el objeto está entre el foco y la lente, a
(negativo por estar a la izquierda del centro óptico). Se aplica de nuevo la ecuación de las lentes delgadas.
La imagen se forma a
del centro óptico, en el mismo lado que el objeto, y es del doble de tamaño. Que
salga negativo significa que los rayos emergentes no llegan a cortarse: lo que se corta es su prolongación hacia atrás, de manera que la imagen es virtual. Este es, precisamente, el funcionamiento de la lente como lupa.

| | | | Proyección | | Real | Invertida | Lupa | | Virtual | Derecha | |
|---|
La misma lente da imágenes de naturaleza distinta según dónde se coloque el objeto: más allá del foco produce una imagen real e invertida, que puede recogerse en una pantalla, y dentro de la focal una imagen virtual y derecha, que solo puede observarse mirando a través de la lente. En ambos casos la imagen es mayor que el objeto, pero en la proyección el aumento es dos veces y media el de la lupa.